KONING WILLEM II
De vorst die we liever vergeten, maar nooit helemaal kunnen negeren
Willem II (1792–1849) was een koning die glorie en geheimen met zich meedroeg. Een oorlogsheld én een politieke draaikont. Een man van militaire dapperheid, maar ook van persoonlijke schandalen en weggemoffelde intriges. Hij hield van pracht en praal, maar kon de eenzaamheid van het paleis nauwelijks verdragen. Hij gaf zijn macht op – al dan niet uit edelmoedigheid, of simpelweg omdat hij geen andere keuze had.
Zijn invloed op Nederland is groter dan men beseft. Maar z’n ware aard? Die lijkt tot op de dag van vandaag in een koninklijke doofpot verdwenen.
De held van Waterloo
Voordat Willem II de troon besteeg, vocht hij in 1815 aan de zijde van de Britten tegen Napoleon. Hij ging roekeloos voorop in de strijd bij Waterloo, werd neergeschoten van zijn paard en keerde terug als nationale held. Of als slimme zelfpromotor, zeggen sommigen. Liederen, schilderijen, een mythe werd geboren. Maar hoe heldhaftig hij werkelijk was, blijft voer voor historici – en theatermakers.
De koning die zijn eigen macht afschafte
In 1840 werd hij koning, in een Europa dat op springen stond. Willem II begon zijn koningschap als conservatief en autoritair, fel gekant tegen democratische hervormingen. Tot hij in 1848, vrijwel van de ene op de andere dag, wél voor stemde. "Ik ben in één nacht van zeer conservatief tot zeer liberaal geworden," verklaarde hij zelf. Heldere visie? Of een man onder druk, gechanteerd, opgejaagd, gedwongen?
Wat zeker is: hij riep Thorbecke erbij, liet een nieuwe grondwet schrijven en maakte van Nederland een constitutionele monarchie. Een briljante zet – of een strategische overgave?
De man achter Koningsdag
Elk jaar vieren we Koningsdag, maar zonder Willem II had het koningshuis die storm van 1848 misschien niet overleefd. Zijn onverwachte concessie redde de monarchie. Geen Wilhelmina, geen Juliana, geen feest in oranje. Dus ja: ergens tussen zijn flamboyante banketten en diplomatieke paniek, vinden we de reden dat er nu elk jaar bitterballen op boten liggen.
​
Een koning vol geheimen
Willem II hield van kunst, luxe, mannen, vrouwen, paarden en pracht. Maar de man achter de spiegel bleef ongrijpbaar. Er doen hardnekkige verhalen de ronde over chantage, geheime affaires, politieke leugens en geld dat als sneeuw voor de zon verdween. Misschien wilde hij geliefd zijn. Misschien wilde hij ontsnappen. Misschien wilde hij gewoon rust. Hij was geen symbool van zekerheid. Hij was de onzekerheid zelf. En precies daarom: perfect materiaal voor theater.
​
Waarom Willem II in het Bostheater?
Zijn leven leest als een Shakespeareaanse tragedie: een held die worstelt met macht, identiteit en de veranderende wereld om hem heen. In het Amsterdamse Bostheater brengen we deze fascinerende figuur tot leven in een grootse theatervoorstelling. Want Willem II mag dan vergeten zijn – zijn invloed is overal om ons heen.
​